Grands amateurs de vins, les Romains étaient experts dans la culture de la vigne. Ils surent repérer les côtes les plus propices à la vigne, choisir les sols bien drainés, les terrains exposés au soleil, y adapter des cépages résistants à la rigueur du climat. Les évêques succédèrent aux patriciens romains. L’archevêque de Reims, ainsi que les grandes abbayes de Hautvillers, Saint-Thierry, Reims (Saint Remi) et Saint Nicaise) étaient des propriétaires viticoles importants. Les méthodes culturales, les savoir-faire de vinification se forgèrent sur leurs domaines. La vigne plantée « en foule » requérait de nombreuses tâches qui rythmaient l’année viticole. La taille était déjà considérée comme l’acte fondateur de la viticulture, la serpette le symbole du métier.

A l’origine de l’appellation Champagne, il y a le mythe Champagne. Il résulte de la conjonction de trois atouts bien réels. Tout d’abord l’originalité de son terroir qui confère à ses vins une typicité exclusive. Puis, l’ingéniosité des Champenois qui surent choisir et maîtriser l’effervescence. Enfin, le talent dont ils firent preuve pour développer sa renommée mondiale et son statut élitiste. Parce que le Royaume de France naît à Reims avec le baptême de Clovis, le vin de Champagne va d’abord se trouver étroitement associé au roi et à la noblesse, devenir le vin des sacres et le « vin des rois ». Lorsque les vins de Champagne deviennent effervescents, à la fin du XVIIe siècle, ils remportent un succès immédiat auprès des têtes couronnées, des nobles et des gens fortunés. Dès le début du XIXe siècle, les maisons entreprennent de faire connaître le Champagne dans le monde entier, auprès de l’élite aristocratique. Leurs voyages sont de véritables aventures, périlleuses parfois, qui les mènent en Russie, aux États-Unis... Le Champagne représente la culture française, les idées libérales, l’esprit français. Tout au long du XIXe, avec la prospérité et le développement des fêtes, son rayonnement s’amplifie auprès de nouveaux publics, toujours très élitistes. Le Champagne est le vin de la gaieté et de la fête. Et le mythe ne se démentira pas au début du XXe siècle, avec la Belle Époque, l’âge d’or du Champagne, puis les Années Folles. Ainsi, à l’aube du XXe siècle, le mythe Champagne est déjà extraordinairement puissant : sa notoriété est mondiale et il est par excellence le vin de la célébration. L’identité Champagne est constituée. Le nom Champagne va bientôt fédérer tous les vins de la province et fait déjà l’objet d’une première reconnaissance par les tribunaux.